Сказочная повесть Эрнста Теодора Амадея Гофмана стала вдохновением для создания одного из величайших шедевров русской музыки — балета Петра Ильича Чайковского «Щелкунчик». Академик Борис Асафьев назвал «Щелкунчика» «совершеннейшим художественным явлением»: по его словам, это — симфония не просто о детстве, а о том особом возрасте, когда детство уже на изломе — когда в душе просыпаются трепетные надежды юности, но ещё живы детские привычки и страхи, когда куклы кажутся настоящими, а игры в войну — первым проявлением мужества и отваги. Действие балета разворачивается в уютном немецком доме господина Штальбаума в рождественскую ночь. Отсюда начинается волшебное путешествие — сначала по нарядной ёлке, а затем — к далёкой, мерцающей в небе звезде. Это путешествие происходит во сне и становится главной целью для героев: девочки Мари, Щелкунчика и их верных друзей — оживших кукол. На пути их поджидает опасность: зловещая армия мышей во главе с Мышиным королём. Завязывается напряжённая битва, в которой Щелкунчик одерживает решительную победу. В кульминации сказочного сна — в момент полного торжества добра, любви и гармонии — Мари узнаёт в Щелкунчике своего возлюбленного, будущего жениха.